La défense côtière
... protéger les eaux et les côtes contre les corsaires.
Il est aussi du ressort des gouvernants d'assurer que le Fleuve et le Golfe Saint Laurent, ainsi que les établissements le
long de leurs côtes, soient bien protégés contre les navires ennemis. Les gouvernants s'assurent que des navires de défense soient postés aux endroits stratégiques principaux, afin de protéger les eaux et les côtes contre les corsaires.
Haldimand vs Hervey
Pendant la Guerre d'indépendance américaine, le Gouverneur de la Province de Québec, Frederick Haldimand, est dans une mauvaise situation. En cet automne 1779, seulement deux goélettes de guerre légèrement armées sont disponibles pour patrouiller tout le fleuve et le golfe afin de défendre les côtes contre les corsaires américains! De surcroît, le capitaine du HMS Viper, Augustus Hervey, commandant de la Marine britannique pour le Saint-Laurent, préfère rester à Québec plutôt que de descendre vers le golfe comme le lui recommande Haldimand. Les deux hommes ne s'apprécient visiblement pas et l'extrait qui suit, tiré d'une lettre de Hervey à Haldimand, en témoigne :
« Je suis le meilleur juge quant aux actions à entreprendre pour atteindre ce but, et je me permets de mentionner à Votre Excellence que le fait de dicter une lettre à mon intention est une méthode non seulement inhabituelle, mais aussi inconvenante et impolie.. »
Bibliothèque de l'Université Laval, Haldimand 68, 12/09/1779
Quand Hervey se met finalement en route vers le golfe en novembre 1779, il rencontre une forte tempête au large de Tourelle en Gaspésie et le HMS Viper est engouffré!
Ne demeure plus qu'un seul navire du roi pour défendre la colonie...